Alexis claqua la porte au nez de sa meilleure amie qui parlait toujours et plongea sur son lit. “Je descendrai plus tard !” elle a crié. Elle aime Maia, mais Maia est bavarde. Alexis avait besoin de silence pour lire la prochaine lettre de grand-mère.
Depuis ses 16 ans, Alexis s’intéresse de plus en plus à ces lettres et de moins en moins aux fêtes. Ses amis ne comprennent pas, mais elle s’en fiche. Tout ce qui l’intéresse, c’est de lire la prochaine lettre. Elle soupire de plaisir en ouvrant l’enveloppe, inhalant cette odeur désormais familière qui s’élève des vieilles pages.
Cher Alexis,
J’espère que votre 20e anniversaire vous incitera à faire des choix courageux – tout comme ceux que nos ancêtres ont faits.
L’aîné des arrière-petits-enfants de Charlie et Tyan était Wei, une fille. Elle était la descendante directe de son arrière-grand-mère Charlie et elle avait hérité non seulement de l’esprit d’aventure de Charlie, mais aussi de sa bravoure.
Wei était devenu bien connu dans la région en tant que future héritière de la ferme de soie extrêmement prospère de la famille. Mais, être riche après la fin de la dynastie Han signifiait également que vous étiez une cible. Son père faisait pression sur elle pour un mariage arrangé et il y avait des tensions dans la maison; Le frère de Wei, Tang, croyait qu’il devait hériter de la ferme, pas de Wei. Il était contraire à la coutume, dit-il, qu’une fille hérite.
Un murmure urgent d’un cousin lors d’une récente réunion de famille a confirmé ses pires soupçons. “Wei,” dit le cousin, “les gens disent que tu ne survivras pas si tu reprends l’entreprise. Ton frère veut du sang. Il a rallié les ouvriers agricoles contre toi.”
Alors, avec ses perles cousues dans une poche de soie à l’intérieur de sa robe, renforcée de chanvre pour qu’elle ne se déchire pas, Wei partit sur une jument volée, Tallulah, dans l’obscurité de la nuit. A côté des perles, cousues entre le chanvre et la soie, se trouvait un patch portant quelques centaines d’œufs de vers à soie.
Wei a pris un risque énorme. La peine pour la contrebande de vers à soie ou de leurs œufs hors de Chine était la mort, mais elle avait conçu ce plan l’année où elle avait 16 ans lorsque sa mère lui a confié le collier de perles de sa grand-mère. Le poids des perles et le souvenir du matin où sa mère les a mises dans ses mains et lui a raconté les histoires des femmes qui l’ont précédée, ont renforcé son esprit.
Lorsqu’elle est arrivée au port, elle a embrassé Tallulah au revoir, la vendant à un marchand de chevaux à l’air gentil, et elle a utilisé l’argent pour payer son passage au Japon. Le moment était venu de rencontrer l’homme qui avait visité la ferme l’année de ses seize ans : Akira.
Akira s’est présentée à la ferme peu de temps après l’anniversaire de Wei, à la recherche du secret de la fabrication de la soie. Elle a écouté pendant que sa mère le réprimandait: “Allez! Voulez-vous que nous mourions tous? Je ne sais pas de quoi vous parlez – nous ne savons pas faire de la soie!”
Wei savait que c’était sa seule chance. Elle s’est glissée hors des portes de la ferme et a couru après lui.
“Je vais vous apporter le secret,” dit-elle. “Mais j’aurai besoin d’un abri en retour.”
« Comment puis-je savoir que tu viendras ? Il a demandé.
“Je n’ai pas d’avenir ici. Mon père veut que j’épouse quelqu’un que je ne connais pas, qui ne connaît rien à la soie. Et mon frère veut me tuer.”
Akira avait toujours l’air dubitatif. “Je vais vous donner un indice”, a déclaré Wei, désespérée de prouver sa fiabilité. “Le secret est très petit. Et il viendra en hiver quand les arbres seront nus.”
Akira hocha la tête, toujours sceptique, et lui donna une adresse – un marché. “Si vous réussissez, c’est ici que je serai. Je suis un commerçant qui cherche à en savoir plus. Je ne m’arrêterai pas tant que je ne l’aurai pas trouvé.”
Et elle était là, devant sa petite échoppe. Il ne la reconnut pas quand elle parla. “Je suis là,” dit-elle. Il fronça les sourcils. Wei vit la confusion sur son visage se transformer en étonnement, puis en respect. Il a souri. Puis son sourire se transforma en un grand et large rire. “Tu l’as fait!”
Wei toucha les perles pressées contre son côté. Bien sûr, j’ai réussi, pensa-t-elle. Avec ces perles à mes côtés, comment pourrais-je ne pas le faire ?
Aimer,
grand-mère
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