La verrerie soufflée à la main remonte à l’art antédiluvien de la fabrication du verre, datant de près de 50 av. J.-C. Bien que le verre lui-même ait été découvert pour la première fois vers 2500 av. Au début, le verre était utilisé pour une multitude d’articles de tous les jours, les récipients pour contenir du liquide étaient parmi les principaux articles en verre. Mais une fois que le procédé du verre soufflé à la main a été perfectionné et mieux reconnu, devenant ainsi une pratique répandue, les perspectives du verre étaient sans frontières.
L’augmentation de la réputation et du statut du verre soufflé à la bouche correspond à l’émergence et à l’essor de l’Empire romain. Au fur et à mesure que le soufflage du verre devenait plus établi et à la mode, son utilité et son élégance l’ont rendu convoité partout dans le monde. Diverses cultures, religions et régions l’ont acclimaté et adapté à des fonctions et à des raisons particulières, et le verre soufflé à la bouche est rapidement devenu le plus recherché, quelle que soit sa fonction principale.
Les artistes chinois, par exemple, sont réputés pour leurs ornements en verre gravé exceptionnels. Au Moyen-Orient, même si l’islam désapprouvait les objets décoratifs et luxueux, les œuvres en verre ne semblaient pas faire partie de l’équation, car d’élégantes verreries soufflées à la main étaient régulièrement utilisées dans les fenêtres de construction et fièrement exposées dans les domiciles. Au Moyen Âge en Europe, le soufflage du verre a presque cessé de vivre, mais il a vécu pour raconter l’histoire du verre décoratif et a continué à être fabriqué pour les vitraux omniprésents situés dans les églises à thème gothique et autres lieux de culte.
Ayant considérablement progressé à travers plusieurs ensembles de disciplines au fil du temps, la méthode contemporaine du verre soufflé à la main consiste à gonfler du verre fondu avec une sarbacane et à façonner le verre dans des conditions et des températures extrêmement extrêmes. Trois fours, qui sont contenus dans un composant souvent mobile, sont utilisés dans la méthode de soufflage du verre en trois étapes. Le verre est fondu à des températures allant jusqu’à 2400F (1315C) et est légèrement aéré pour disperser les bulles d’air. Pour mouler le verre, il est situé dans le deuxième four, connu sous le nom de “Glory Hole”, où sa température est maintenue au-dessus de 1350F (730C). Le recuit, ou aération du verre pour son dernier processus de moulage et de mise en forme, se fait dans un endroit de l'”arche”.
L’association contemporaine de la verrerie soufflée à la main a culminé au début des années 1960, lorsque l’ingénieur et chimiste Dominick Labino a commencé à organiser des ateliers avec Harvey Littleton, un expert/professeur en céramique. Travaillant avec un petit four pour liquéfier et souffler le verre dans un petit studio privé, ils ont introduit une époque révolutionnaire de travail du verre en studio, suscitant et élevant le travail de nombreux souffleurs de verre contemporains et amenant le travail du verre en dehors d’un cadre d’usine et dans une toute nouvelle dimension. . Faction suscitée plus par le médium que par l’art fabriqué ; la verrerie soufflée à la main reste une forme d’art incroyable et convoitée dans le monde entier.
La verrerie soufflée à la main est maintenant disponible à peu près partout dans le monde et la gamme de prix varie de bon marché à ceux qui coûtent des centaines et des milliers de dollars. Mais peu importe le prix, la verrerie soufflée à la main ajoute toujours une touche d’élégance à n’importe quelle table ou à un centre de table.
