La ruche d’abeilles mellifères produit une cire naturelle de couleur jaune à brune appelée cire d’abeille. La cire provient des glandes situées sous l’abdomen de l’abeille, situées sur les faces internes des segments abdominaux 4 à 7 de l’abeille. La taille des glandes à cire dépendra de l’âge de l’abeille ouvrière. Les glandes commenceront à s’atrophier lentement après les vols quotidiens du travailleur. Les écailles de cire sont initialement incolores et claires, mais deviennent des heures supplémentaires jaunes ou brunes en raison de la mastication par l’abeille ouvrière. La cire est ensuite moulée par les abeilles pour faire du nid d’abeilles. Les abeilles femelles régurgitent ensuite le nectar qu’elles prélèvent des fleurs dans les cellules en nid d’abeille pour produire du miel. La cire d’abeille et le miel sont comestibles, mais la cire d’abeille est plus souvent utilisée dans des produits non comestibles.
La cire d’abeille est l’ingrédient le plus populaire à utiliser dans la fabrication de bougies. Les bougies fabriquées à partir de celle-ci ont un point de fusion plus élevé que les cires de paraffine. Cela signifie que les bougies en cire d’abeille peuvent rester droites même à des températures élevées. Ils ont également un temps de combustion nettement plus long. La cire d’abeille subit une variété de méthodes pour fabriquer des bougies, y compris rouler, verser et presser la cire d’abeille.
La cire d’abeille est considérée comme le premier plastique de l’homme antique. Il a longtemps été utilisé comme matériau de modelage afin de créer des sculptures et des moules de bijoux à utiliser dans un processus de moulage à la cire perdue. Ce processus consiste à recouvrir un modèle en cire de plâtre, à faire fondre la cire hors du moule, puis à remplir l’espace avec du métal en fusion. Cette technique ancienne pratiquée par les anciens Romains et Grecs est encore utilisée aujourd’hui par les sculpteurs, les orfèvres, les bijoutiers et même les dentistes. Dans les temps anciens, la cire d’abeille était également utilisée dans les tablettes d’écriture en bois. Le bois serait recouvert de cire d’abeille. La surface en cire lissée serait idéale pour écrire des messages à l’aide d’un stylet. Les messages pouvaient être effacés au cas où la tablette écritoire serait réutilisée.
La cire d’abeille combinée à l’huile d’olive et à la paraffine était également le plus souvent utilisée comme lubrifiant ou scellant pour les balles dans les armes à feu à capuchon et à bille qui utilisent de la poudre noire. Il a également été utilisé dans l’explosif militaire Torpex comme stabilisateur jusqu’à ce qu’il soit remplacé par un autre produit à base de pétrole. Dans les temps anciens, la cire d’abeille était également utilisée comme produit dans la construction navale, comme agent imperméabilisant pour les murs peints et comme paiement des impôts à Rome. La cire d’abeille a également été trouvée dans les peintures rupestres de Lascaux et dans les momies égyptiennes.
La cire d’abeille est actuellement utilisée comme finition de meubles en la dissolvant dans de la térébenthine et en la mélangeant avec de l’huile de tung ou des graines de lin.
