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Ring Larnder et le scandale des Black Sox de 1919

Le “scandale des Black Sox” de Chicago de 1919 a profondément secoué le baseball et a presque ruiné le match. Le journaliste sportif Ring Lardner était au cœur de l’histoire et a régulièrement rendu compte du procès et de l’interdiction des huit joueurs impliqués. L’affaire a ébranlé la croyance de Lardner dans le jeu et a privé le baseball de l’un de ses plus grands premiers écrivains.

Adaptation du classique de baseball Eliot Asinof 8 men out, le réalisateur John Sayles a remis Lardner sous les projecteurs du baseball et de la littérature lors du film hollywoodien de 1988 Eight Men Out. Le film comprenait des talents de renom, dont John Cusack et John Mahoney (de nombreux films et plus tard la renommée de Frasier). Sayles, lui-même acteur, a joué Lardner, qui a rapidement compris que quelque chose n’allait pas dans les coulisses des White Sox de Chicago. De solides critiques de médias et de critiques puissants tels que le New York Times Janet Maslin (“histoire d’un enthousiasme enfantin qui a mal tourné dans un monde trop adulte, Eight Men Out représente un coup de circuit”) ont donné à ce film ses jambes préverbales et est maintenant considéré comme un classique parmi les cinéphiles de baseball.

Ring a commencé sa carrière d’écrivain sportif à South Bend, écrivant à la fois pour le South Bend Tribune et le South Bend Times. Il a déménagé à Chicago et a écrit pour le Chicago Inter-Ocean, le Chicago Examiner et enfin le Chicago Examiner. Après avoir rebondi pendant quelques années, notamment en s’absentant pour travailler sur le livre de fiction You Know Me Al, Larnder est retourné à Chicago et a repris l’écriture pour le Tribune.

Cela nous amène au scandale lui-même. L’histoire officielle est la suivante : de nombreux joueurs au sein de l’organisation des White Sox de Chicago ont été contrariés par le salaire et les tactiques de négociation du propriétaire des Sox, Charles Comiskey. Lorsque Joseph Sullivan a approché le joueur de premier but des White Sox Arnold Gandil au nom du gangster new-yorkais Arnold Rothstein, le moment était venu. Gandil a pu rassembler sept autres joueurs (portant ainsi le total à huit) pour lancer des matchs contre les Cinncinati Reds lors des World Series 1919. Pour cela, les joueurs se sont vu promettre un total de 100 000 $.

Ring Lardner a écrit des articles pour le Tribune après la série faisant allusion et rapportant les rumeurs circulant autour des majors à l’époque, selon lesquelles les joueurs étaient peut-être “sur le coup”. Il a continué avec ses histoires et finalement la ligue majeure de baseball a commencé à se pencher sur ces affirmations. Après que les propriétaires ont nommé un nouveau commissaire en la personne du juge Kenesaw Mountin Landis, l’affaire a été jugée par un tribunal. A l’issue d’un procès émaillé d’actualités et vraisemblablement influencé par l’opinion publique, les joueurs ont été acquittés. Le juge Landis a cependant vu les choses d’une autre manière, alors qu’il procédait à l’interdiction des huit joueurs impliqués dans le scandale.

Après que le scandale des Black Sox de 1919 se soit déroulé, Lardner a continué à couvrir le baseball jusqu’à ce qu’il se retire du Tribune. Selon les biographies, bien que Ring ait couvert le sport, il a commencé à remettre subtilement en question les événements et les résultats des jeux. Ring Lardner est décédé à l’âge de 48 ans en raison de complications de la tuberculose en 1933.

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